L'ansia

L'ansia è un'emozione naturale che tutti proviamo, è una parte della nostra vita molto utile perché necessaria alla nostra sopravvivenza, tanto quanto mangiare, dormire e respirare. A volte, però, può diventare troppo intensa e influenzare il nostro benessere. Capire che cos'è, come si presenta e come gestirla è il primo passo per affrontarla con serenità.

Che cos'è l'ansia?

L'ansia è una reazione psicofisiologica di allerta che si attiva quando percepiamo una situazione come minacciosa o pericolosa. L'ansia ha come obiettivo l'attivazione del sistema di allarme, al fine di mettere in sicurezza l'individuo.

Differenza tra ansia e paura

Spesso usiamo i termini paura e ansia quasi come fossero la stessa cosa. È importante, però, fare una distinzione in quanto sono due costrutti connessi ma distinti:

• La paura è uno stato di allarme automatico ed elementare a un oggetto, situazione o circostanza specifica e che riguarda la percezione o deduzione di una minaccia imminente o pericolo alla propria sicurezza o tranquillità; ovvero è un pensiero di minaccia o pericolo imminente per la sicurezza di una persona.

• L'ansia è uno stato emotivo complesso e prolungato che si manifesta quando una persona prevede che una circostanza, evento o situazione futura potrebbe rappresentare una minaccia angosciante, imprevedibile e incontrollabile per i suoi interessi vitali; è una condizione di apprensione e agitazione fisica nella quale la persona crede di non poter controllare o prevedere eventi futuri potenzialmente avversi.

La paura è, quindi, il cuore di ogni stato d'ansia.

Come si manifesta?

• A livello fisico::
  • Vertigini, stordimento
  • Palpitazioni, ritmo cardiaco accelerato
  • Dolore o pressione al petto
  • Sensazioni di soffocamento
  • Bocca secca
  • Tensione muscolare, rigidità
  • Nausea, mal di stomaco, diarrea
  • Sudorazione, vampate di calore, brividi
  • Stanchezza, instabilità, debolezza
  • Tremori, tremito
  • Iperventilazione
• A livello cognitivo::
  • Scarsa memoria
  • Difficoltà di ragionamento, scarsa obiettività
  • Difficoltà attentive e ipervigilanza rivolta a possibili minacce
  • Percezione di irrealtà o distacco dalla realtà
  • Confusione
  • Paura di perdere il controllo
  • Paura di impazzire
  • Paura di morire
  • Pensieri, immagini o ricordi spaventosi
• A livello comportamentale::
  • Evitare situazioni o occasioni minacciose
  • Fuggire, allontanarsi
  • Cercare sicurezza e rassicurazioni
  • Immobilità
  • Irrequietezza
  • Difficoltà a parlare
• A livello emotivo::
  • Tensione, agitazione
  • Impazienza
  • Irritabilità
  • Terrore

Cause dell'ansia

Le cause dell'ansia sono molteplici:

• Fattori biologici: predisposizione genetica, squilibri neurochimici
• Fattori psicologici: traumi, stili di pensiero negativo e catastrofico, scarsa autostima
• Fattori ambientali: stress lavorativo, sovraccarico di responsabilità, conflitti familiari
• Stile di vita: mancanza di sonno, stile di vita sedentario, abuso di caffeina

Quando l'ansia diventa eccessiva

L'ansia è un'emozione importante in quanto ci aiuta a vivere ed adattarci: attiva il nostro sistema di protezione in presenza di potenziali pericoli o situazioni che necessitano di attenzione. Una quantità moderata di ansia aumenta la nostra concentrazione e la prontezza migliorando, così, le nostre prestazioni. Ci spinge a risolvere problemi, pianificare, organizzare evitando così rischi inutili. Riflette i nostri valori: può essere, a volte, un segnale utile per capire cosa è importante per noi.

L'ansia diventa eccessiva quando interferisce in modo significativo con la vita quotidiana, ostacola il benessere e le relazioni: limita, blocca o crea sofferenza continua.

Alcuni segnali che indicano che l'ansia sta superando la soglia gestibile sono:

• È sproporzionata rispetto alla situazione
• È persistente nel tempo
• Ti porta ad evitare le situazioni
• Interferisce con le attività quotidiane
• Provoca sintomi fisici eccessivi
• Sono presenti circoli di pensiero che si auto-alimentano (rimuginio- pensiero catastrofico- eccessivo controllo- ipervigilanza- paura di provare ansia)
• Interferisce sul sonno e sull'umore
• Si verificano crisi d'ansia intense o attacchi di panico.

Cosa fare in caso di ansia eccessiva?

Quando l'ansia diventa eccessiva ovvero limita ed interferisce nella vita quotidiana è importante non fare da sé ma rivolgersi ad un professionista.

La letteratura scientifica evidenzia l'efficacia della Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT) come approccio terapeutico di prima linea per i disturbi d'ansia, combinata, se necessario, con il trattamento farmacologico.

La terapia CBT per l'ansia ha l'obiettivo di aiutare le persone ad individuare e modificare i pensieri e schemi di comportamento che sono alla base e mantengono l'ansia attraverso l'acquisizione di abilità e strategie pratiche.